03. März 2015 Forscher schießen 3D-Röntgenbild von Riesenvirus

Mit dem weltstärksten Röntgenlaser am US-Beschleunigerzentrum SLAC hat ein Forscherteam unter Beteiligung von DESY eine dreidimensionale Aufnahme eines intakten Viruspartikels gewonnen. Die Beobachtung zeigt sogar Teile der inneren Struktur des sogenannten Mimivirus, wie die Wissenschaftler um Dr. Tomas Ekeberg von der Universität Uppsala (Schweden) im Fachblatt „Physical Review Letters“ berichten. Die Untersuchung am Röntgenlaser LCLS bei SLAC zeigt, wie sich die dreidimensionale Struktur biologischer Proben aus einer Serie von Röntgenlaser-Schnappschüssen zusammensetzen lässt – eine Technik mit großem Potenzial für den europäischen Röntgenlaser European XFEL, der gegenwärtig vom DESY-Gelände in Hamburg bis in die benachbarte Stadt Schenefeld in Schleswig-Holstein gebaut wird. „Seit ich in der Röntgenlaserforschung arbeite, war es immer der Traum, 3D-Bilder von echten biologischen Proben aufzunehmen“, betont Hauptautor Dr. Tomas Ekeberg. „Dies ist fantastisch – es ist ein Durchbruch in unserer Forschung.“ Das Mimivirus gehört zu einer ungewöhnlichen Gruppe von Riesenviren, die erst vor rund einem Jahrzehnt entdeckt worden ist. Mit einem Durchmesser von 750 Nanometern inclusive seines haarigen Mantels ist es größer als manche Bakterien, weshalb es bis 2003 fälschlicherweise als Bakterium klassifiziert worden war. Es ist auch genetisch komplex. Das Mimivirus besitzt rund 1000 Gene, während beispielsweise der Aidserreger HIV mit einer Handvoll auskommt. Wissenschaftler versuchen seit einiger Zeit, die innere Struktur dieser Riesenviren zu analysieren, um mehr über die Entstehung dieser ungewöhnlichen Erreger zu erfahren. Beispielsweise ob die Viren im Laufe der Zeit immer mehr Gene ihrer Wirtsorganismen eingesammelt haben und dadurch ihr großes Erbgut aufgebaut haben. Das könnte auch Aufschluss darüber geben, ob die Riesenviren bereits vor dem zellbasierten Leben entstanden sind oder sich aus Zell-Organismen entwickelt haben. Die komplette Pressemitteilung finden Sie unter folgendem Link.