13. August 2021 Von Lübeck ins Silicon Valley

Man kennt ihn hauptsächlich von Diabetikern – den Zwei-Euro-Münzen-großen Sensor am Oberarm, der kontinuierlich den Blutzucker misst. Doch auch Gesunde profitieren davon. Nicht ohne Grund forschen zahlreiche Medizintechnik-Unternehmen seit Jahren am „heiligen Gral“ der Blutzuckermessung, die ohne Pieks und Nadeln funktioniert. Global Player wie Apple & Co. scharren bereits mit den Hufen, um diese Technologie in ihre Smart Devices oder Fitnesstracker zu integrieren. Sie richten sich nicht mehr nur an über 400 Millionen Diabetiker (DDG) weltweit, sondern zusehends an gesunde Menschen, die wissen wollen, wie sie ihren Lifestyle für gesundes Altern, höhere Leistungs­fähigkeit, besseres Wohlbefinden und nachhaltiges Gewichtsmanagement ganz individuell anpassen können.

Der Schlüsselmoment für den allgemeinen Trend zur Blutzucker­messung lag in einer israelischen Studie im Jahr 2015. Nachdem die Forscher belegt hatten, dass sich die Blutzucker­reaktionen auf gleiche Lebensmittel von Mensch zu Mensch stark unterscheiden können, sahen Wissenschaftler aus Lübeck Handlungsbedarf. Prof. Dr. Christian Sina, Dr. med. Dr. rer. nat. Torsten Schröder, Dr. Christoph Twesten und Dominik Burziwoda schufen mit der Perfood GmbH eine Ausgründung der Universität zu Lübeck, die sich seit 2017 auf individuelle, mess­datenbasierte Ernährungs- und Lebensstilempfehlungen spezialisiert hat.

Neue Start-ups, neue Dynamik

Mit dem Einstieg US-amerikanischer Unternehmen bekommt die Entwicklung von Verfahren zur Ernährungs- und Verhaltensmo­dulation auf Basis von Blutzucker­analysen eine neue Dy­namik. „Wir haben am Anfang viel Überzeugungsarbeit gegenüber Investoren leisten müssen“, erinnert sich Dominik Burziwoda, CEO der Perfood GmbH. „Heute verstehen sie schnell, dass sie es mit einem innovativen, wachsenden Markt zu tun haben. Es geht nicht um ein paar Freaks, die sich selbst opti­mieren möchten. Es geht darum, dass jeder Stoffwechsel unterschiedlich funktioniert und der Blutzucker der Schlüssel dafür ist, um individuelle Er­nährungsinterventionen abzuleiten - auch im therapeutischen Kontext.“

Acht internationale Start-ups unter den Blutzucker-Analysten

Vier Start-ups aus den USA haben ähnlich ambitionierte Pläne und Venture Capital im zweistelligen Millionenbereich einge­sammelt. January.ai baut mit „Sense of Me“ auf Vorhersagen mittels künstlicher Intelligenz und kooperiert mit Pharma-Unternehmen im Rahmen von Medika­mentenentwicklungen. CEO Noosheen Hashemi nennt auch Arbeitgeber und Versich­erungen als Zielgruppen, die Mitarbeiter und Kunden zu einem gesünderen Lebensstil anhalten wollen. Das war Inves­toren wie Felicis Ventures oder AME Cloud Ventures insgesamt 30 Mio. Dollar Funding wert. Levels Health spricht figurbewusste Frauen und Männer an, die nach Stell­schrauben suchen, um noch ge­sünder und leistungsfähiger zu werden. Dafür steht ihnen ein Inves­titionsvolumen von 12 Mio. US Dollar zur Verfügung, unter anderem durch Andreessen Horowitz und Alumni Ventures. Sportler bilden die Zielgruppe von Super Sapiens mit Sitz in Atlanta. Das Start-up sammelte 13,5 Mio. US Dollar von neun Investoren ein, darunter beispielsweise CM Ventures. Zu NutriSense aus Chicago liegen keine öffentlich zugänglichen Funding-Informationen vor.

Unter den drei europäischen Start-ups der Branche liegt Perfood im Bereich Venture Capital mit einer 5 Mio. Series-A-Finanzierung vorn. Die Geldgeber*innen sind keine Geringeren als der Boehringer Ingelheim Venture Fund und investiere aus der Schweiz. Weitere Investoren können noch in diesem Jahr bekanntgegeben werden. Veristable aus Finnland sammelte knapp 4 Mio .Euro ein und Clear Nutrition aus den Niederlanden 0,9 Mio. Euro.  

Hochspezialisierte Technologie als Schlüssel

Das Kapital der Start-ups liegt vor allem in den Technologien, die Messungen des Blutzuckerspiegels in Ernährungs- und Lebens­stilempfehlungen „übersetzen“. Dr. med. Dr. rer. nat. Torsten Schröder von der Perfood GmbH erklärt: „Das bloße Messen von Blutzuckerspitzen hilft den Anwender*innen nicht weiter, und hier trennt sich bei den Anbietern die Spreu vom Weizen. Zum einen ist eine seriöse Interpretation von Blut­zuckerkurven sehr komplex und benötigt viel Fachwissen. Zum anderen müssen die Messwerte mit Lebensstilfaktoren wie Bewegung, Schlaf, Befinden bis hin zu Medikation verknüpft werden, um medizinisch fundierte Aussagen zu treffen.“

Mit der zum Patent angemeldeten Nutrilytics^TM-Technologie verfügt Perfood über ein Alleinstellungsmerkmal, mit dem genau diese Verknüpfung erfolgt. Die Blutzuckermessung dauert 14 Tage und die Anwender*innen führen parallel ein Ernährungs­tagebuch mit Hilfe der MillionFriend App. Kurze Zeit darauf erhalten sie eine detaillierte und verständlich aufge­arbeitete Auswertung direkt auf ihr Smartphone. Produkte wie „Sense of Me“ bieten zusätzlich ein Abonnementmodell mit Folgemessungen an.

Perfood im Wachstum: Digitale Therapien gegen Migräne, PCOS oder Psoriasis

Nachdem wissenschaftliche Daten darauf hindeuten, dass eine niedrig-glykämische Ernährung Erkrankungen wie Migräne, PCOS oder Psoriasis positiv beeinflusst, ist die Strategie von Perfood klar: Das Team der Lübecker Wissenschaftler will mit der Entwicklung alltagstauglicher digitaler Gesundheitsanwendungen gegen solche Erkrankungen weiter wachsen. Damit bietet Perfood betroffenen Patient*innen Zugang zu Therapieoptionen, die neueste Erkenntnisse aus der Stoffwechselforschung mit einer alltagstauglichen Gesundheitsanwendung zum individuellen Krankheitsmanagement vereinen.

Dominik Burziwoda erklärt: „Durch unsere therapeutische Aus­richtung sind wir mit Investoren wie dem Boehringer Ingelheim Venture Fund perfekt aufgestellt. Auch für zukünftige Kapitalgeber setzen wir auf eine medizinische Strategie.“

Die Migränetherapie sinCephalea befindet sich derzeit im Zulassungsverfahren als Digitale Gesundheitsanwendung (DiGA) beim Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM). Die Ergebnisse der seit Mai 2021 gestarteten klinischen Studie werden in wenigen Monaten erwartet. Auch die Food and Drug Administration (FDA) prüft derzeit die Perfood-Therapien, um sie für den US-amerikanischen Markt zuzulassen.